Материалы или среды, помещенные в электрическое поле, будут вести себя по-разному в зависимости от наличия у них свободных носителей заряда – электронов или ионов. Если такие свободные заряды есть, то материал называют проводником, если  нет (или, точнее, таких свободных зарядов очень мало),  то диэлектриком.

Свободными  носителей заряда в материале можно считать лишь условно: электроны под действием электрического поля начинают двигаться, но постоянно «сталкиваются» с другими – неподвижными — частицами материала (например, ионами, расположенными в узлах кристаллической решетки). Это тормозит движение электронов, а значит, и уменьшает величину образуемого потоком электронов электрического тока.

Для описания этого эффекта ввели понятие электрического сопротивления (обозначаетсяR).

Электрическое сопротивление — физическая величина, характеризующая свойство проводника препятствовать прохождению электрического тока. Эта величина зависит от многих факторов: материала и размеров проводника, его температуры и т.д.

Электрическое поле с напряжением U, величина электрического тока I и сопротивление проводника R связаны между собой известным законом Ома:

Если приборы позволят нам измерить напряжение и ток, то из этого соотношения можно легко вычислить сопротивление.

Единица измерения сопротивления – Ом.